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 薄荷」英文名「Mint」學名「Mentha  sppiperita」科屬名「唇形花科 (Labiatae) 薄荷屬」是從希臘神話中，冥界之神哈德斯所愛的妖精密絲Mentha而來。哈德斯的妻子帕賽波里娜看見密絲Mentha躺在哈德斯懷裡，一氣之下，便將密絲Mentha變成一棵薄荷。所以薄荷的學名Mentha就是因此得名。從很久以前開始，薄荷就在希臘南部地區繁殖著。希臘時代，男女都酷愛擦香水，氣味清涼的薄荷香，在當時被視為是最能顯現男人魅力的香味，因此極受喜愛而廣為栽培。而羅馬人則將它當作入浴香料。薄荷的主要產地在美國，廣泛分布於歐洲、非洲及亞洲濕潤、甚至潮濕的環境中。

薄荷屬〈Mentha〉包含了二十五個種，除少數為一年生植物外，大部份均為具的香味多年生植物，喜歡肥沃。濕潤的土壤，全日照、半日照或部份遮蔭的環境皆可，是相當容易栽種的香草植物之一。植株具匍匐性高度多在1公尺以下，莖方型、，葉橢圓形，葉對生，葉片卷曲而皺縮，有白色絨毛及腺鱗，質脆，枝頂有輪繖花序，黃棕色，有特殊強烈香氣，味初如妁，後清涼感。

薄荷的花期大約在每年的9-11月。花著生於莖上，花色有白色、紫色及淡紅色等。花穗長度因品種而異；根細白色，鬚根，種子球形，暗褐色，體積小。由於薄荷屬約有25個種，由於常有變異發生、植株極易雜交，故種類非常繁多。大部份薄荷可採分株法或扦插法繁殖，在生長季節中利用切成一節節的莖繁殖，非常容易發根。大多數的薄荷生長勢強而且會展蔓延，所以最好將薄荷單獨種於花器，或是種在較深的盆器裡再埋入花器中，以限制其擴展。此外，薄荷的生長很迅速，除了要多修剪，還要細心的栽種。薄荷只要水分夠，即使日照不足，也能長得很好。

在歐洲薄荷栽種已有一千年以上的歷史，至今品種多達二千多種，除了泡茶入菜做料理外，印地安人也拿薄荷來驅蟲殺跳蚤。從歐洲、埃及、美洲到中國，各個古老民族裡都找得到薄荷使用的歷史。中國人則善煮成涼茶做中藥。它的好栽培、用途廣，在久遠以前就得到了見證。到現代，薄荷在香氣與調味上，就如同它強健的繁殖力一樣，從飲食、日用、保健各方面蔓延出廣泛的運用與效果

薄荷(M.arvensis L.var.pipevauscens)葉及花枝含揮發油，主為薄荷醇(Menthol)，薄荷酮 (Methone)，餘為蒎烯(α-Pinene)，莰烯(Camphene)及檸檬烯(l-Linonene)，藏茴香酮 (Carvone)，胡薄荷酮(Pulegone)(101-methy1-βD-glucoside。留蘭香(M.spicata)含揮發油，主為藏茴香酮(l-Carvone)，檸檬烯，蒎烯，芳樟醇((+) Linalool)，石竹烯 (Caryophllene)，順羅勒烯(β-Ocimene)。

在中醫方面薄荷為「性涼、味辛、無毒」，專治傷風、發汗退熱、頭痛、解鬱、除穢，由於薄荷能鎮靜胃部肌肉、促進膽汁流動、消除胃脹氣、舒緩反胃、腹瀉、消化不良等，因此是特殊的芳香健胃藥，全草皆可入藥，但體虛弱禁用。薄荷可添加於調味品中增加料理風味的烹調用途，在個別或混合其他香藥草作為提神用的香草茶或花茶，所以它的栽種已有很長一段歷史。薄荷富含精油，特別是薄荷腦，除了能殺菌、化解瘀血，還有促進消化的功能，因此在治療消化不良時常會用到它。餐後飲用更能幫助消化及去除體內多餘的油脂。綠薄荷和歐薄荷皆因薄荷的翠取而被大量栽種，這些精油常使用在甜點和口腔保健的藥劑中。

目前國內及從國外引進的薄荷品種約20餘個品種,奇其中依風味及成分不同各有其特殊用途: 1. 綠薄荷 學名：M. spicata 英名：Spearmint 特性：為最普遍、多用途的庭園薄荷之一，原生於歐洲及地中海地區。株高約75公分，莖四稜，直立而分支。葉片亮綠色、狹長，有纖細鋸齒狀，葉炳很短或無葉柄，開淡紫色花。新鮮葉片並不具顯著薄荷味， 2. 歐薄荷 別名：洋薄荷、(黑)辣薄荷、胡椒薄荷 學名：M. piperita 英名：Peppermint 特性：由水薄荷及綠薄荷雜交出來的品種，栽培歷史悠久。原產於歐洲及北美之野外溪流沿岸及濕地，喜潮濕。被廣泛利用於泡茶、咖啡以及烹調。花不稔性，不結種子。植株類似綠薄荷，但較綠薄荷高，且具有明顯葉柄。 3. 越南薄荷 學名：M. gracilis 英名：Vietnamese Mint 特性：有強烈的綠薄荷味，屬於料理用薄荷的一種，另外還可用來泡茶、調果汁。 4. 水薄荷 學名：M. aquatica 英名：Water Mint 特性：葉披針形，具有強烈的薄荷香味，原生在水邊潮濕的地方，可直接在水中發根生長，是個很重要的原生種。 5. 中國薄荷 學名：M. arvensis 英名：Field Mint 特性：台灣田間有大量栽培，可做為傳統中藥及青草茶，涼味較重，葉橢圓形，表面密生絨毛，花淡紫色，偏愛微濕土壤。 6. 日本薄荷 學名：M. canadensis 英名：Japanese Mint 特性：薄荷腦含量高，可提煉精油來作為糖果、飲料，不適合直接食用。 7. 銀薄荷 學名：M. longifolia 英名：Silver Mint 特性：風味與綠薄荷接近，葉面比其他薄荷大，表面密生銀色絨毛。 8. 普列薄荷 學名：M. pulegium 英名：Pennyroyal 特性：味道濃烈，具毒性，有驅蟲效果，稀釋的精油抹在皮膚上可當防蚊液，但僅可外用，不可內服。此種薄荷在外型上也與它種薄荷有很大的差距：葉片小而圓，完全緊貼於地面匍匐生長，做為地被植物，只有開花時枝條才會向上揚起，花粉紅色。 9. 科西嘉薄荷 學名：M. reguienii 英名：Corsican Mint 特性：薄荷味濃，葉片小而薄，在遮陰且潮濕的環境下也能生長良好，但冬季低溫時生長勢差，為小型蔓性品種，具匍匐性，植株2.5~10公分，做為地被植物。 10. 牙買加薄荷 學名：M. viminea 英名：Jamaican Mint 特性：適合做為綠籬植物。