<center><b>甘草 Liquorice 簡介</b></center>－天香草店替 [ 台灣 Taiwan ] 的 [ 政治 ] 與 [ 財經投資 ] 事件留下自己的足跡

甘草「Liquorice」，學名 Glycyrrhiza glabra.），別名「美草」、「蜜甘」、「蜜草」，「蕗草」、「國老」、「靈通」、「粉草」、「甜草」、「甜根子」、「棒草」，科屬名為「豆科（Leguminosae）甘草屬」。多年生草本植物，其乾燥根及地下根狀莖，可臨床運用於滋潤緩和，中和烈藥，解毒、鎮痛、解痙、矯味、鎮咳袪痰等。甘草主要生長於乾旱的荒漠草原裡。它適應能力強，較耐旱。原產於歐洲南部，其莖幹挺拔直立，根呈圓柱狀，直徑有3-4公分，巨大的則有5-6公分，高一米多，最長者達3-4米；葉約有7-15公分長(3-6吋)。通常一株甘草有9-17塊葉。花有0.8–1.2公分(1/3至1/2吋)長，呈紫藍色。果實2–3公分(約1吋)長，深秋時會散播籽粒隨風繁殖。由於甘草成分中含有甜度比糖甜好幾倍的甘草素 (glycyrrhizin、或叫甘草酸 glycyrrhizic acid)，長久以來一直是最普遍使用的中藥材和食品原料之一，也是中醫藥理內最重要的「活性植物」。

甘草的主要有效成分有「甘草甜素」（glycyrrhizin）、「甘草酸」（glycyrrhinic acid）、「甘草次酸」（glycyrrhetic acid，glycyrrhetinic acid）、「甘草黃甙」（甘草甙，liquiritin）、「甘草素」（liquiritigenin）、「甘草苦甙」（glycyamarin）、「異甘草黃甙」（iso-liquiritin）、「二羥基甘草次酸」（dihydroxyglycyrrhetic acid，即grabric acid）、「甘草西定」（licoricidin）、「甘草醇」（glycyrol）、「5-0-甲基甘草醇」（5-0-methyl glycerol）、「異甘草醇」（iso-glycyrol）。甘草是麥芽糖和類固醇兩部分結合，水解可去除麥芽糖部分，剩下的類固醇部分叫「去糖基甘草酸」(glycyrrhetinic acid)。根據葛雷哥利．馬爾茲 (Gregory Maltz)曾在《家庭醫學新知》(Family Practice News)發表文章中說，甘草中已分離出來的化學物質大約有400種。

世界上含藥理活性化學物質的植物中，最重要的三種植物，分別是：「甘草」、「大豆」與「大蒜」，甘草名列其一。在中醫方面甘草是中醫內最重要的活性植物也是類固醇。甘草性平，味甘，有解毒、祛痰、止痛、解痙、補脾益氣，滋咳潤肺，緩急解毒，調和百藥等藥理作用。甘草的藥用部位是根及根狀莖，晒乾使用者稱「生甘草」，削去外面栓皮者稱「粉草」，生甘草經蜂蜜炮製者，稱「炙甘草」或「蜜草」，「生甘草」常用於消炎止痛，「炙甘草」常用於滋補強壯，「粉草」臨床上較少用。中醫臨床應用分「生用」與「蜜炙」之別。生用主治咽喉腫痛，痛疽瘡瘍，胃腸道潰瘍以及解藥毒、食物中毒等；蜜炙主治脾胃功能減退，大便溏薄，乏力發熱以及咳嗽、心悸等。

日本一研究顯示甘草含有的類似荷爾蒙活性的「皂素」(saponins)，可改善女性月經稀少，及可逆轉改善多囊卵巢症造成的雄激素增加和雌激素減少。目前研究人員仍在繼續發掘甘草甜素 (glycyrrhizin)的功效，這種甘草中所含的「皂素」 (saponins)已經證實具有抗發炎、抗過敏的性質。它同時也可以抑制病毒的生長，據說還可以預防及治療「黏膜潰瘍」，更可以治療慢性的肝炎。但是使用過多的甘草會使鉀流失造成低鉀血症、鈉和水滯留、及會抑制腎活素-留鹽激素 (renin-aldosterone) 系統 (腎活素可使高壓素原變成高壓素)，而導致高血壓，也就是所謂的「高礦物皮質酮症」(hypermineralocorticoidism)，這是一項禁忌必須注意。另一研究還顯示甘草對口瘡潰瘍有效，20 位「口瘡潰瘍」病人用去除甘草酸的甘草漱口二週，15 人在第一天改善 50-75%，第三天就痊癒。

現代藥理發現，甘草有抗炎和抗變態反應的功能，因此在西醫臨床上主要作為緩和劑。緩解咳嗽，祛痰，治療咽痛喉炎，所以市面上常見販售以甘草為主要成分的止咳錠或喉糖等；甘草或甘草次酸有去氧皮質酮類作用，對慢性腎上腺皮質功能減退症有良好功效；甘草製劑能促進胃部粘液形成和分泌，延長上皮細胞壽命，有抗炎活性，常用於慢性潰瘍和十二指腸潰瘍的治療；甘草的黃酮具有消炎、解痙和抗酸作用。